এশিয়া কাপ শুরুর আগে ভারতকে পাকিস্তানের ওপেন চ্যালেঞ্জ

---

ভারত-পাকিস্তান লড়াই মানেই ভিন্ন মাত্রার উত্তেজনা। মাঠের ক্রিকেটে দুই দলের সাম্প্রতিক পারফরম্যান্স যেমনই হোক, ম্যাচ শুরুর আগে থেকেই কথার লড়াই ছড়িয়ে পড়ে দুই দেশে। এরই সর্বশেষ উদাহরণ দেখা গেল এশিয়া কাপকে সামনে রেখে।

আগামী মাসে সংযুক্ত আরব আমিরাতে বসছে এশিয়া কাপ ক্রিকেটের আসর। টুর্নামেন্টে ১৪ সেপ্টেম্বর হাইভোল্টেজ ম্যাচে মুখোমুখি হবে ভারত ও পাকিস্তান। সেই ম্যাচের আগে পাকিস্তানের নির্বাচক প্রধান আকিব জাভেদ ভারতকে সরাসরি চ্যালেঞ্জ ছুঁড়ে দিয়েছেন। এক সংবাদ সম্মেলনে তিনি বলেন, “আমাদের এই দলের ভারতকে হারানোর ক্ষমতা আছে। আমরা ভারতকে হারানোর জন্য তৈরি। আপনি মানুন বা না মানুন, বিশ্ব ক্রিকেটে ভারত-পাকিস্তানের থেকে বড় ম্যাচ আর নেই।”

শুধু ভারত নয়, বিশ্বের যেকোনো দলকে হারানোর সামর্থ্য পাকিস্তানের বর্তমান দল রাখে বলেও দাবি করেন আকিব জাভেদ। তিনি বলেন, “আমাদের দল যেকোনো প্রতিপক্ষের বিপক্ষে জয়ের ক্ষমতা রাখে। আমরা পাকিস্তানের জন্য খেলব, দলের ছেলেরা তৈরি। আমরা দেখিয়ে দেব পাকিস্তান ক্রিকেট কী। দুবাইয়ে খেলার অভিজ্ঞতা আমাদের আছে, সেটাই আমরা কাজে লাগাব।”

তবে পরিসংখ্যান বলছে অন্য গল্প। গত তিন বছরে বড় প্রতিযোগিতায় ভারতের বিপক্ষে পাঁচ ম্যাচে নেমে সবগুলোতেই হেরেছে পাকিস্তান। ২০২২ সালের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে বিরাট কোহলির দুর্দান্ত ইনিংসে ভারতের কাছে হারতে হয়েছিল পাকিস্তানকে। ২০২৩ সালের এশিয়া কাপ ও ওয়ানডে বিশ্বকাপেও ভারত ছিনিয়ে নেয় জয়। এরপর ২০২৪ সালের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ ও ২০২৫ সালের চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতেও জয় পায় ভারত।

তবে পাকিস্তানের ক্রিকেট ইতিহাসে ২০২১ সালের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের স্মৃতি এখনো তাজা। সে বছর শাহিন শাহ আফ্রিদির বিধ্বংসী বোলিং আর বাবর আজম ও মোহাম্মদ রিজওয়ানের ব্যাটে ভর করে ১০ উইকেটে ভারতকে হারিয়েছিল তারা। কিন্তু এবারের এশিয়া কাপের দলে নেই বাবর ও রিজওয়ান—যা অনেক সমর্থকের কাছে বিস্ময়ের।

সবশেষে বলা যায়, মাঠের খেলা শুরু হওয়ার আগেই ভারত-পাকিস্তান দ্বৈরথে আগুন জ্বালিয়ে দিয়েছে আকিব জাভেদের চ্যালেঞ্জ। এখন দেখার বিষয়, কথার লড়াই মাঠে গিয়ে কতটা প্রতিফলিত হয়।